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我凭破案冠绝京华 第124节

    她抚了抚手臂,“鸡皮疙瘩都被吓出来,南诏使臣年底入京朝贡,不是很安分守己嘛,咱们还是好好破案子吧,别想这些兵马之事了!”

    钱维也失笑道:“大人所虑确有可能,不过这几百年从未发生,还请大人安心,咱们还是看看这案子要等几日才有消息吧。”

    钱维与李芳蕤面色松快,又至堂中看夫子们作画,唯独谢星阑和秦缨难以展颜,而二人很快发现了各自异样,皆看向彼此,目光相触之后,又纷纷掩下心思,眼见对方瞳底归于平静,这才一同往夫子画案旁走去。

    等待最为心焦,谢星阑和秦缨没多时便回了房,在仅有线索之中寻找遗漏,如此过了大半日,二人眉头都未展过,直至用完晚膳,几人才聚在一处商讨对策。

    话尚未说两句,两匹快马疾停在客栈门口,不多时,赵明安风风火火冲进了门,“楚州城有消息了!”

    房内众人皆惊,谢星阑沉问:“发现了什么?”

    赵明安喘了口气道:“在楚州城同福当铺发现了赵大人被抢之物,不仅如此,当铺伙计看了画像,认出是那高个之人前去典当,而看守城门的驻军,也说见过他们,不过——”

    赵明安眼瞳微暗,“不过在九月初,他们便离开了楚州城,眼下、眼下又不知逃去了何方了。”

    第128章 逃跑

    “当时是那高个之人进了当铺, 拿出了三样物件,且还签的是死契,三件加起来, 典当了五百多两银子,伙计说那人一脸愁绪, 一看便是家中出了变故,而他们从来不问客人来历,只等那高个人签了死契, 便给了银子,那人拿走银子再未出现过。”

    “当时是八月二十五傍晚时分, 守城驻军看到他们离开楚州城之时, 则是九月初三清晨, 驻军已经忘了他们拿着哪般路引, 但是过了盘查的。”

    赵明安说完,秦缨忙问:“他们可曾提过跛脚之人是男是女?”

    赵明安道:“他们说是个文弱书生。”

    众人听见此言,一时面面相觑, 李芳蕤拧眉道:“此人到底是男是女?一会儿扮做女子,一会儿又是男子,女子扮做男子, 尚是英武, 但男子扮做女子,也不觉折了气度?”

    赵明安苦笑, “只怕他们这等人,也是不在意气度的。”

    李芳蕤深表赞同, “也是——”

    秦缨看向谢星阑, 谢星阑沉声道:“眼下既然是此三人拿了赵大人的饰物去典当,便可十成十确定, 此三人便是连环作案的凶徒,不论那第三人是男是女,皆以画像为准,若常以女子之身示人,便再做一副女子图像便是。”

    眼下行迹寥寥,却总算肯定了此三人是凶手无疑,但在三人身份上,却是任何一种可能都不得放过,谢星阑提笔作画,一边道:“他们初三那日离开楚州,如今过了十二日,想必早已到了下一目的地。”

    秦缨展开舆图细看,“从楚州城去蒲州,陆路快马五日,慢行则要七日,南下渝州亦相差无几,按照他们前次在慈山作案的时日推算,如今他们尚未害人。”

    李芳蕤哀声道:“就怕他们杀红了眼,不计后果。”

    连害八人性命,如今更连朝廷命官也敢截杀,的确是胆大包天,赵明安此时道:“楚州城还需调查,谢大人和县主可要去楚州城中?”

    谢星阑头也不抬道:“不必,楚州城继续查,看有何确认身份之线索便可,我们去了也是白等,还不如在此等各州府消息,免得耽误时辰。”

    赵明安应是,钱维略作思忖道:“我也有七八日未在楚州城中坐镇了,既如此,那我今日回楚州主持查证,谢大人和县主先留在此处等消息便是。”

    钱维多留无益,如此也不碍楚州吏治,谢星阑和秦缨自是应允,二人与李芳蕤将钱维送出半枝莲,临走之际,钱维又对黄义一番交代,令他带领其余人手在旁辅助。

    再回到屋子之时,谢星阑继续作画,李芳蕤看着舆图不断摇头,“这可真是千里追凶了,咱们不知多久才能等到消息,到时候我们追过去,他又跑了,他跑了,我们又追,这怎是个头?简直是被牵着鼻子走。”

    秦缨也沉着面色,“如今也没别的法子,就算被牵着鼻子,也得追下去。”

    李芳蕤将舆图一放,“今日十六,咱们已经来慈山整四日了,除了推测凶手之一是那叫莫斌的嫌犯之外,别的都未确定,倘若三五日内临近几州府都无消息,那他们会否跑到了筠州、忠州等地去?毕竟在去岁,他们作案可不会在相邻近的州府。”

    想到此处,李芳蕤立刻道:“我借府衙人手一用,往筠州也送一份通牒。”

    她话落便走出门去,秦缨也未阻止,正在此时,秦缨却觉一道目光落在自己背脊之上,她倏地转眸,看着谢星阑道:“盯着我做什么?”

    谢星阑目光深湛,有琢磨意味,秦缨挑眉上前,便见他已将五官描摹,身形却只有个雏形,谢星阑敛眸道:“从未画过女子,不知女子画像如何下笔。”

    秦缨恍然大悟,原是要以她为参照,她便道:“既如此,那你瞧罢,女子与男子到底不同,只是如今不知那人是否为女扮男装——”

    谢星阑便又抬眸看她,既得准许,目光便无忌起来,看她裙裾双足,看她肩背腰身,又一错不错地看她眉眼。

    秦缨本心下坦然,被他瞧久了竟颇不自在,终是身子一侧,踱步做苦思之状,“若是女扮男装也罢了,若是男扮女装,倒也是下了功夫,一会儿夫妻兄妹,一会儿兄弟亲朋,便是有人注意了他们,被查问时,也给了错误线索。”

    谢星阑看着她侧影,眸光愈渐深暗,没多时,落笔作画,秦缨目光落在远处轩窗,眼风扫见他低了头,心弦微松,便听谢星阑如常道:“于彬虽说此人有阴柔之气,或许真只是个身形柔弱的男子。”

    秦缨目光轻飘飘落在谢星阑身上,又下颌微抬,视线越过案上一排笔墨砚台,去看那画上人物,待谢星阑笔尖一顿,又收回视线道:“三人行凶,其中还有一女子,如此同行一年之久,那此人身份实在有待考究,而我看京城送来的卷宗上说,这个叫莫斌的乃是孤家寡人一个,并无meimei,也无妻子。”

    谢星阑笔下行云流水,片刻后便直起身来,秦缨见他画成,便往案前走了两步,这一看,便见眉眼还是同样的眉眼,可画上人却多了几分柔婉女气,而那身段纤细清秀,一袭湘裙着身,正是娉婷琼姿之态。

    秦缨微讶,“倒是像样。”

    谢星阑牵唇,淡声道:“像样便足够,此等凶徒不值多费笔墨。”微微一顿,又将画像交给一旁的谢坚,“让守城的差役看过之后再摹画。”

    凶徒逃窜无踪,慈山县内搜查亦停,众人住在半枝莲内,唯剩苦等,李芳蕤传完信,又至厅堂与几个伙计闲聊起来,待说起赵夫人来访之事,几个伙计也唏嘘非常。

    “赵夫人是将门之后,她父亲吴将军做了多年楚州驻军参军,老家在慈山县西南的屏东县,赵大人乃是吴将军一故旧之子,本是渝州人,两家早就有结亲之意,后来赵大人高中方才成婚,二人膝下一双儿女,赵大人又到了楚州任职,可谓是十全十美,但谁也未想到会天降此等横祸……”

    李芳蕤想到钱维之言,便问:“她父亲受了重伤,后来可痊愈了?”

    伙计摆摆手,“不曾,左手重伤,后来落了残疾,好似心肺也伤着了,这些年全靠不断用药……”

    李芳蕤叹了口气,“当年的仗打得太苦了。”

    伙计便道:“可不是,小人祖父当年也参战了,那时候西羌差点打到咱们这来,楚州城都差点被攻下,前线死伤无数,尸山血海,有力气的男子从军,女子们则带着药材去救死扶伤,当时大半个慈山都空了——”

    秦缨和白鸳从楼上下来时,正听见众人言谈,便也走了过来,伙计们面色微变,不敢多言,李芳蕤见白鸳一脸好奇之色,便笑道:“你们老东家当时在做什么?”

    伙计苦恼地抓了抓头,“这可不知道了。”

    正说着话,两个伙计从后院走了出来,他二人抬着一大捆货物,正费力地搬出去,见众人都看过去,先前的伙计道:“他们搬的,便是我们客栈的名字——”

    白鸳反应极快,“半枝莲?”

    伙计笑着点头,“不错,这慈山县家家户户都种药材,我们东家也做收药材得生意,这半枝莲便是其中一样。”

    白鸳立刻道:“听闻这半枝莲是当年姜氏独独种着的药材?”

    伙计忙摆手,“不不,当年姜氏的药田极广,除了半枝莲,还有好几味药材,人参、苍术、甘草、谷精草、木贼,还有什么黄岑、当归、川穹,多着呢,只是这些名字,哪有半枝莲的风雅韵味?您说是不是?”

    白鸳笑着应是,伙计见搬货的二人实在辛苦,忙告罪去门口帮忙,李芳蕤一时没了趣味,无奈长叹道:“你说咱们等多久才能有消息来?”

    秦缨自难答此问。

    等待最为磨人,所幸第二日午时未至,钱维派人从楚州城送来消息。

    二楼厢房内,秦缨三人各坐一方,捕头黄义亦随侍在旁,秦缨蹙眉道:“此三人在楚州城一处隐蔽的烟花巷子内躲藏了十来日,期间饮酒作乐未断,没事人一般——”

    李芳蕤亦愕然道:“那个高之人,竟还包了妓子寻欢……直到九月初楚州城风声渐紧他们方才离开,这三人实在胆大包天!”

    黄义见李芳蕤如此直言,诧异地挑了挑眉,待思及李芳蕤身份,忙又摆上一副苦相,“如今已经过了快半月,实在不知这几人跑去何处了,哎,赵大人出事之后,慈山县衙事务由钱大人派来的长史暂管,但如今县衙也乱了套,也不知何时我们的新大人才会上任。”

    李芳蕤皱眉,“你牵挂新大人,旧大人的事便不管了?”

    黄义连忙告罪,“小人岂敢,实在是这些凶徒狡诈难追,否则小人自然是当仁不让……”

    “几处州府可有消息来?”

    谢星阑一开口,黄义心腔便是一窒,忙恭敬道:“没有的,小人这几日回家甚晚,就是怕有信鸽回来一时未觉,您放心,小人一直让人守着的,您、您若放心不下,小人这便回衙门守着?”

    谢星阑盯了黄义一瞬,“也好。”

    黄义似松了口气,“好,那小人立刻回衙门候着,有了消息,小人立刻来报!”

    话音落定,黄义行礼做退,待他出门,李芳蕤不满地摇了摇头,“我们接下来如何是好?他们看着楚州城风声紧,会否逃去西南?若是那般,可真是大海捞针了。”

    秦缨摇头,“我猜他们会按计划行凶,他们犯案数起,从未被官府抓住,从此次来看他们已然越发放肆,而他们越是张狂,露出的行迹便会越多。”

    谢星阑面露赞同,周身亦是沉稳若定,“继续等。”

    李芳蕤未曾经过这般阵仗,谢星阑沉得住气她并不意外,但见秦缨也十分笃定,便忍不住称奇,“缨缨,你怎么好像……好像十分熟悉这些章程似的?在京中办案,也没有这样毫无章法的,就这么干等着,你便不担心吗?”

    秦缨笑着安抚,“其实是一样的,在京中没有线索之时也多是干耗着。”

    李芳蕤感叹道:“你出身尊贵,自幼时从丰州回京之后,还未离家千里过,此番南下,不怕辛劳便罢了,竟对这异地追凶也颇有筹算,实是巾帼不逊须眉……罢了,我到底也跟着父亲在军中几年,我亦稳得住。”

    李芳蕤懒做深究,秦缨不由松了口气,见日头高悬,先去楼下看夫子们摹画,李芳蕤见状一同跟上,唯剩谢星阑坐在案后若有所思。

    这日一等又至傍晚,李芳蕤虽说稳得住,却仍觉心焦,有意在慈山县城做点什么,却又明白凶徒早已离了慈山百里千里,做什么皆是徒劳,眼看着夜幕降临,客栈内外亮起了灯火,李芳蕤又来找秦缨二人寻舆图看,但她刚跨出门槛,便听楼下大堂之门被人猛然撞开,动静之大,吓得她忙往下探看,这一看,她顿拧了眉头!

    撞门进来的正是黄义,黄义跑得满头大汗,一看李芳蕤站在二楼栏杆,立刻喊道:“小姐!有消息了——”

    李芳蕤尚未答话,不远处房门应声而开,秦缨与谢星阑带着侍从们走了出来,气喘吁吁的黄义见到二人,立刻高举了手中传信,“大人,县主,长秋山矿场来的消息,他们认出凶手了!”

    第129章 行踪

    “认出凶手了?!”

    李芳蕤抢先一问, 黄义拿着传信快步往楼上跑来,等到了几人跟前,喘着气道:“不错, 认出来了,是去岁六月从长秋山矿场逃走的逃犯!”

    说着将传信递上, 谢星阑接在手中,边看边进了门,秦缨跟着道:“是否有叫莫斌的!”

    谢星阑一眼扫过, 皱眉,“有。”

    秦缨面色大振, 李芳蕤亦神情激越, “真有叫莫斌的!此人当真是流放岭南的囚犯?那另外两人呢?”

    “另外二人, 一叫赵武, 一叫孙书平。”

    因传书篇幅有限,谢星阑片刻看完,又递给秦缨, 秦缨接过信笺,眉头越皱越紧,“莫斌, 船号船工, 贞元十三年,在信阳因纵火杀人入罪, 流放三千里,服役三年, 赵武为渝州木匠, 贞元十七年五月因入户行窃伤人入罪,流放并服役两年, 孙书平,青楼小倌,贞元十七年七月在磁州因与主顾下毒入罪,流放并服役两年——”

    秦缨一口气念完,蹙眉道:“此三人皆在贞元十九年六月打伤衙差后出逃,越州州府通缉三月,无果后成了悬案。”

    李芳蕤先惊道:“因此那人是男子?”

    秦缨颔首,“是,三人皆是男子,只是这莫斌只需服役三年,按理早该在当地入籍为民,怎去岁从矿场逃脱?”

    谢星阑沉声道:“各处流放之地皆偏僻无监管,而流放去的囚犯无所依靠,几乎是任人鱼rou,负责看守的差吏会故意刁难那些不服教训的,严重的,便会延长服役年限令其做苦劳力,这个叫莫斌的,多半便是如此。”

    秦缨又将信笺递给李芳蕤,“莫斌是到了年限的,赵武还未到,这个孙书平却是临近期满选择了越狱,越州未曾追缉到三人下落,也未将告示发往各处州府——”

    黄义在旁站着,此时上前道:“县主有所不知,岭南各处流放地管制无方,严苛之地,若大人所说那般,故意扣留囚犯为劳力,而宽松混乱之地,又时常有罪人逃脱,出事之后上报州府衙门,州府衙门也没有那般多人手到处追缉,再加上……此三人之中两人期满,只有一人还差个一年半载的,他们便懒得在此事上耗费精力。”

    李芳蕤也细细看完了,凉声道:“这一定不是第一波逃脱的,只是他们没想到,此三人对衙差一职怀恨在心,竟辗转各处害了这般多人命,只是如今虽然确认了三人身份,却还是难断他们如今逃往何方。”

    谢星阑看黄义,“可还会有信鸽飞来?”

    黄义点头,“这一封信写不了那般多,今天晚上,或者明晨,应当还有消息送来。”

    谢星阑眉目未定,“他们流窜杀人一年,如今总算知晓他们是何人了,再加上画像,找到他们下落,并非难事,你回衙门候着,一旦有了消息,速速来报。”

    黄义应是,自先回衙门守着,等他出门,李芳蕤道:“原来这三人就是因为做过囚徒,与衙差有仇怨,这才生了报复之心,缨缨说的果真无错!”

    秦缨正在看刑部送来的名单,“只可惜只有莫斌一人的详细陈述,另外二人所犯之罪因未死人,便未送往京中受审,这个莫斌是信阳人,另外二人,一个家在渝州,一个家在磁州……”

    李芳蕤立刻道:“磁州在筠州西南,我也去过那里。”

    秦缨颔首,“但他们尚未去案发之地作案。”