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鬼似的年轻人手劲比自己想得还要大，半天都没挣开，店小二便知道这事逃不过去了。“也没什么，就是说病了不方便做生意。”他嗓音压得细细的，无端端令穆离鸦想到宫里的太监，“但谁知道是真病还是假病，毕竟期限就摆在这里，赶不上就要杀头。”“什么期限？”穆离鸦端着茶杯，慢悠悠地吹开表面热气，看着其中自己的倒影，“你这话还是只讲了一半。某又不是你们当地人，听不懂这些哑谜的。”“也是，怪我没说清楚。不过那这事要从好些年前讲起了，公子您看……”店小二搓了搓手，无外乎是想从借此要点好处当润口费。但穆离鸦看懂了也当没看懂，“你说不说，不说就这样干耗着好了，反正某最不缺的就是时间。”他瘦得颧骨都有些突了出来，长长的睫毛垂着，整个人看起来跟易碎的瓷人似的。讨不到的好处的小二登时心头无名火起，想骂一句病鬼，可余光瞥到那黑衣人手中握着的剑，再看到那白衣公子眼中的阴鸷绿光，心头漫过一抹凉意，当即腿就软了。“嗯？是什么？”“也……也没什么，就是这姜氏衣铺是我们这的一间铺子，挺出名的。”他眼珠子一骨碌，“冒昧问一句，公子不是随州人士吧？”雍朝分十三州，每州又设府与下辖县，他们自清江渡江离了伏龙县，循着冥冥之中的指引到了这随州府。穆离鸦瞥了薛止一眼，见他还是那副老神在在模样，“你猜得不错，某是江州人士。”“这就对了。”小二一拍脑门，后来意识到不妥，赶忙补救道，“公子，没别的意思，只是因为这姜氏衣铺在邻近几个县都颇为出名，一般人不大可能没听过。”“这么出名？”“那是自然。公子你知道随州每年要进贡哪几样东西么？”“灰岩。”“那除了灰岩呢？”看穆离鸦难得地露出迷惑神色，小二就更加得意，“不知道了吧，还有的就是鹤锦了。”在这小二的讲述里，这姜氏衣铺是姜氏父子三代的营生，交到第二代姜夔手中时已经营得无比惨淡，整日入不敷出，又有几个生意上的对头在一旁虎视眈眈，眼看就要关门大吉，没想到居然真的让他等来了转机，而这转机便是先前说过的鹤锦。“鹤锦？”穆离鸦挑眉，“怎么样的？”他生在穆家，见过许多人倾其一生可能都未曾听过的珍宝，居然还真的没有听说过随州鹤锦的名头。说起这个话题，那店小二眼里透出种向往的神色，“我穿不起这鹤锦，但也曾远远看过一两次，真真是莹白如玉，在夜里发出淡淡光华，连天上的明月都要比下去。我敢说织女再世也不一定能织出这么好的缎子了，天知道姜家人是从哪搞到法子的。”他伸手比划了一下，“你是不知道，为了能买下这鹤锦做裙子，那些有钱人家的小姐夫人一个个都扯破了脸，各种珍宝字画流水一样往姜氏衣铺送。不论最后鹤锦花落谁家，姜家肯定赚了不少金银珠宝。”借着鹤锦的名头，姜氏衣铺一扫颓势，几乎包揽了大半个随州府的衣料生意，成了当地的。但这般稀世珍宝不可能不引起朝廷的注意，没多久鹤锦就被归到了贡品，每年不论产量多少全部都要进贡到宫里，连姜家人自己都不可享用，否则就是杀头的重罪。穆离鸦听了也没露出多少惊奇神色，反倒将话题拉回一开始的地方，“那你说的期限是怎么一回事？”“我前面说了吧，鹤锦是宫中指定的贡品，既然是贡品每年就得按时上供，期限就是这么个意思。”店小二撇了撇嘴，显然是不信姜家人自称患了疾病这套说法，“谁知道今年宫里的人来了，姜家人倒关起了门称病不见人。”现在就是宫里的人等着，而姜家人打定了主意不肯露面，就这么拖着，一直拖得快要到了最后期限。“你说说这姜家人在想什么？要是得罪了上面的人，那是谁都讨不到好处啊。说难听点，我怀疑他们是交不出来今年的鹤锦了才想出这么个下下策……”小二忿忿不平地抱怨，而穆离鸦则是陷入了沉思。“小二，你今年多大了？”“呃，二十有六。”穆离鸦沉吟半晌，还是问出了那个问题，“那你知道十六年前随州府有户姓薛的人家被灭了满门吗？”完全不知道话题为何落到了这个地方的小二搜肠刮肚地想，最后还是摇了摇头，“不，不知道……”“真的？”穆离鸦这样问，目光却是落在薛止身上。只是薛止看起来完全不为所动，仿佛他们讨论的事情和他没有半点关系。“当然是真的，我朝天老爷发誓是真的！灭门这种大案我要是听过了肯定有印象，要是没印象那就是真的没听过了！”看他又是赌咒又是对天发誓的模样，穆离鸦也不再过多为难，“行了，我知道了。”他扔了样东西过来，店小二捏在手里，发现是一块碎银子，足足抵得上他小半年的工钱。“谢谢，谢谢公子。”他忙不迭地弯腰道谢。“快回去吧，再不回去天就亮了，掌柜的找不到人要骂你的。”穆离鸦莞尔，可这笑容看在店小二眼里，反而吓得脸都白了。“怎么？我脸上有东西？”穆离鸦反问，这小二看起来就差要一屁股跌坐到地上，“没有，没有的！那……那我就告辞了。”店小二头也不回地跑了。这两位看着也忒不像人。跑下楼梯后他有些后怕地想，反倒像鬼魅精怪，还是会沾人命的那种。……后半夜里，穆离鸦服过了药却再无睡意，就这么在桌子前枯坐。他想要劝薛止再躺回床上睡一会，可薛止就是打定了主意要陪着他，他叹了口气就不在说什么。似乎是从那清江渡口以后，他和薛止之间就像是朦朦胧胧隔了一层东西，不再和往日那般无话不说。真要说不难受又不是的，可要他想个办法也的确是想不出来。他和薛止一同长大，过去最长一次置气都只持续了三天，现在这种状况完全是过去不曾有过的。快要天亮时外头下起了雨，淅淅沥沥地沿着窗户上覆着的竹篾纸往下淌，连屋内都带上了几分阴冷潮湿的气息，映得油灯灯火越发微弱。天京在北，他们越往天京去周遭气候就会越寒冷，购置冬衣已是铁板上定钉的事，至于要去何处购置……“姜氏铺子的事情暂且放一放。”就在外头的天灰蒙蒙亮时，穆离鸦终于开口说话了，嗓音嘶哑，仿佛干涸了许久的土地。随着黑夜的褪去，他眼珠里那刚吓坏了店小二的青绿