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秦氏扎根北地多年，纵然最危急时，也没舍弃过西河祖地。如今却要以西域和草原为退路，如何不令人唏嘘。秦策入光明殿，受百官朝拜。宫内设宴，君臣同乐。八音迭奏，繁弦急管。朱弦玉磬之声绕梁不绝，身披彩绸的舞者弯腰折袖，在乐声中急速飞旋。乐声华美，歌声悠长，舞姿娇柔。伴着阵阵酒香，绘制成一副奢靡享乐的长卷。被灯光衬得晕黄，落在眼底，竟有几分不真实，仿佛轻轻一碰就会破碎。秦璟和秦玚都无意久留，前者借口退出宴席，后者却被秦策留下，赞其主持修缮宫殿有功，理当畅饮。看着送到面前的羽觞，秦玚暗地里皱眉，到底端起仰头而尽。“好！”“二公子豪爽，有大王早年之风！”群臣齐声喝彩，秦玚放下羽觞，扫过开口之人，认出是追随秦策多年的武将，不由得心头发凉。有父王早年之风？这是害了大兄不够，又打算将手伸到他的身上？阴氏和许氏的教训难道不够深，还不足以让他们醒悟？秦玚摇摇头，变得意兴阑珊。无意同在场之人虚与委蛇，干脆借口起身，紧追秦璟离开。走到殿门前，回首望一眼殿内，不知为何，本是一副热闹景象，却令他心中发慌，隐隐生出一股不祥的预感。明光殿后扩建五殿三阁，刘夫人所在椒风殿距离天子最近，同台城的显阳殿相类，是为皇后日常起居之所。随秦策迁都的美人安置在兰林殿和九华殿，各自有宫婢和宦者服侍。在周氏和赵氏的带领下拜见过主母，得刘媵暗示，陆续起身离开，各自下去安顿。刘夫人和刘媵不在西河时，周氏和赵氏使出手段，将后宅梳理过三次，无论谁家送来的美人，都被收拾得服服帖帖。秦璟灭于氏和杨氏两门，明显是为亲娘出气，威慑心怀歹意之辈。美人们总归知晓深浅，无人敢仗着家族背景同赵氏周氏打擂台。说明白些，家族势力再强，又怎能强得过刀锋？前车之鉴就在眼前，没人是傻子，被挑拨两句就站出来，做个不要命的出头椽子。刘夫人省心不少，对周氏和赵氏赞许点头。两人离开时，暗向刘夫人透出意思，在西河时，药房和厨下容易掌控，搬入长安宫殿，怕是再不如以往。“此事我自有计较。”刘夫人不想多说，只让两人不必担心，就打发她们离开。周氏和赵氏行过廊下时，恰好遇到秦璟和秦玚先后从明光殿的方向走来。见到秦氏兄弟，两人忽然间明白，为何刘夫人显得成竹在胸、智珠在握。“走吧。”赵氏拉了拉周氏的衣袖。虽是庶母，终究不及刘媵有血缘关系，该避嫌还是要避嫌。如今刚刚迁入长安，正是人多口杂、最容易生出麻烦的时候，凡事小心为上。刘夫人坐在内殿，听宫婢禀报秦璟和秦玚请见，当即扬起笑容。“快让他们进来。”刘媵笑着命人再备新茶，并道：“煮得淡些，少调辛味。”兄弟俩走进内殿，秦玚行礼后退至左侧，秦璟正身稽首，额头触地，久久未起。“阿峥，起来。”刘夫人笑道，“好不容易回来，让我好好看看。”“诺。”秦璟直起身，玄甲虽已除下，煞气却像是刻进骨子里，纵然刻意收敛，也难免释出几分。长眉如墨，鼻梁高挺，黑眸深不见底，看不出半点情绪。相貌俊美依旧，冷意更甚往昔。此刻的秦璟，彻底诠释着何为百战之将。也让刘夫人彻底明白，为何儿子会有“汗王”之名，让柔然诸部闻之胆寒，遇秦璟率兵追袭，压根不敢当面接战，为了活命，不惜放弃水草丰美之地。“我让阿岍带话，金银和铠甲之事，你可尽数知晓？”秦璟点头，“儿只知晓大概。”“这些东西于你有大用。”刘夫人没有绕弯子，当场切入正题，“长安的局势如何，此时尚不好说。如果南边还是司马氏在位，你父纵然不能统一天下，也能占据北地，同建康划江而治。”秦璟没出声，对于刘夫人接下来的话，已经能猜出五六分。“然桓氏代晋而立，观其种种行事，必是胸怀韬略，有始皇统六合之心。”说到这里，刘夫人叹息一声。“天意难测，人心易变，纵然是我，也未料到你父会变成今天这个样子。”“长安建康早晚会有一战，秦氏兵多将广，然北地连年天灾，征三韩之地的军粮都要东拼西凑，如果两地开战，单是军粮就成问题。”实事求是的讲，单比军事实力，建康未必是长安对手。可惜秦氏有最大的短板，缺粮！别看秦氏地盘大，实际上，财政很是捉襟见肘。南地都是天灾不断，冬天甚至出现雪灾，遑论更为寒冷的北地。冬冷夏旱，粮食连年歉收，不是有西域商路补充，加上从幽州市粮，缺口只会变得更大。朝廷奖励开荒，减免税收的力度甚至大过建康，怎奈条件所限，成效始终不大。秦璟的八千骑兵可以自给自足，甚至能填补些许缺口，其他部队就没这么好的条件。彭城几地靠近南方，情况稍好，临近草原的昌黎、渔阳、广宁等地，全部要靠朝廷送粮，否则守军就会断炊。饿着肚子的军队如何打仗？两相对比，一旦建康和长安开战，桓容不用做别的，死死卡主秦氏的粮道，并在西域做出安排，拦截运送粮食和牲畜的商队，秦氏甲兵的战力就会削减三成。如此推算，刘夫人的顾虑不无道理。“我也不想如此，但未雨绸缪总无大过。”刘夫人语重心长，“如你父命你率兵南下，切记三思而后行。实在不行，就率兵去昌黎，联合阿屺北上。”刘夫人说话时，秦璟和秦玚都是正身聆听，没有中途出声。待她话音落下，两人方出声安慰，事情尚未到如此地步。“如果你父还是当年，假若台城没有易主，建康不足为虑。”刘夫人叹息一声。“照我说的安排。阿峥，你父亲必会在元月称帝，无需等到大典，你尽速离开长安。可先去荆州，让阿嵘做些安排。”“荆州？”“闻南地天子巡狩，现驻跸幽州，观其意有九成将要西行。”刘夫人看向刘媵，后者回身取来一只木盒，盒盖掀开，里面是一整套汉宫传下的玉器，做工精美，价值连城。“阿母，这是？”秦璟面露惊讶。“长安建康终有一战，早晚为敌。但我能消去顽疾，全靠着幽州的医者和良药。之前送去的器物算不得什么，这套玉器乃前朝