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陵事毕，荀、钟二人会转道建康同桓容回合。依照预期，桓容至少会在城中停留半月，等桓大司马请功的表书递送宫中，确定事情不出差错，再启程返回盐渎。为免中途出现问题，荀宥和钟琳的到来十分必要。有他二人在，无论渣爹做何打算，背地里使出什么手段，桓容都能见招拆招，不让属于自己的功劳旁落。桓祎不知桓容的想法，一路念个不停，直到行过两条回廊，仍没有任何停止的迹象。桓容终于有点吃不消了。不过是一年多没见，耿直少年怎么就成了话唠？“阿母和阿姨都在厢室。”桓祎略停住脚步，见到拱桥对面的身影，笑容消去几分，道，“怎么又是他，晦气！”桓容好奇探头，起初有些陌生，仔细搜寻记忆，方才隐约有了印象。“是三兄？”“是他。”桓祎显然很不待见桓歆，叮嘱道，“他不是什么好人，阿弟莫要理他！”桓容惊讶挑眉。换成一年前，桓祎绝少口出类似言语。他要是不待见某人，顶多绕路不与其当面。如此来看，耿直少年或许不只是变得话唠。桓祎不想理人，全当是没看见，拉着桓容就要走人。桓歆特地等在这里，自然不会让他如愿。见两人走上拱桥，桓歆单手支着拐杖，摇摇晃晃上前几步，恰好挡在桓祎面前。此举经过深思熟虑。拦桓容的路，他没那个底气。在建康生活数月，见识到南康公主的种种手段，知晓嫡母对桓容的看重，他不想活了才会给桓容下绊子。对桓祎就没那么多顾忌。纵然他随嫡母生活，能多得几分看重，但究其根本，两人都是庶子，身份相当，只要不是太过分，南康公主未必会过于严厉。桓歆想得很好，桓祎被拦住，他自然能和桓容搭上话；如果桓祎径直撞过来，他大可作势跌倒，桓容出于各种考量，也会主动停下，询问一下伤情。不是他没脑子，实在是过于心急。自大军北伐燕地，姑孰极少传来消息。桓济压根不理他，他主动送去几封书信，都是石沉大海，没有半点回音。实在被烦透了，才会送来只言片语。这种情况下，桓歆的心焦可以想象。桓熙受伤的消息传回，桓歆对着一张纸足足坐了一个晚上，临到天明，心中隐约升起一丝希望，换做半年前，几乎不可能实现的希望。桓容自大军归来，是唯一能为他解惑的人。为确定消息真假，他当真顾不得那么多了。“让开！”这些时日以来，桓祎成长不少，对桓歆的性格为人相当看不上眼。见他看着自己路的，双眼一瞪，当场就要发火。桓容一把拉住他，道：“阿兄，莫要发怒。”他算是看出来了，桓歆的性格行事处处透着算计，哪里像士族高门的郎君，活脱脱又是一个庾希！只不过，庾希好歹是士族家主，总有些谋略手段。桓歆比他差上一截，行事更不能看。“阿兄，我思母心切，急于前往厢室。如阿兄有事，可容稍后再叙？”得了这句话，桓歆不再作态，立即让开道路。动作干脆利落，哪里像是腿脚不方便。桓容眯了眯眼，并未当场戳破，和桓祎离开拱桥，径直向厢室走去。“阿弟何必理会？”桓祎不解，眉头皱得能夹死苍蝇。“无碍。”桓容笑道，“他想问些什么，我大致心里有数。没有今天这场戏，日后也会有另一场。况且早晚不是秘密，告诉他也无妨。”桓祎满脸问号。桓容笑眯双眼，阿兄还是那个阿兄，并未因成长而改变。“我猜是世子的事。”“世子？”桓祎愈发不解，“世子不是受伤了？”以桓歆的为人会关心兄弟？简直是笑话！“因阿父有严令，消息尚未传出，不过，我现在可以告知阿兄，世子伤势极重，远比传出的严重十倍。”“果真？”“我不会骗阿兄。”桓容继续道，“军中医者均言，世子今后将不良于行。如果调养不好，后半生都将与床榻为伴。”“什么？！”桓祎吃惊不小。哪怕生性鲁直，他也知道这代表着什么。无论桓大司马多么看重桓熙，平日里如何维护，南郡公世子都不能是个瘸子，更不能是个瘫子！“阿兄。”“啊？”“你想做世子吗？”桓容的声音很轻，却像一记重锤砸入桓祎脑海。“我……”咽了口口水，桓祎只觉脑袋嗡嗡作响，一时之间竟无法回答。“不急，阿兄可以慢慢想。”眨眼间，两人走到厢室前，桓容整了整衣冠，侧首道：“想好了，阿兄再告诉我。”话落，不等桓祎出声，桓容除下木屐，迈步走进室内。厢室内燃着暖香，一面精致玉屏风被移到角落。冬日地凉，室内未用蒲团，而是摆着两张矮榻。榻上铺着绢布，四周雕刻精美的花纹，一端翘起仿佛鸟首，铺着绢制的软枕。南康公主靠坐在矮榻上，未戴蔽髻，乌黑的长发挽成一个矮髻，斜攒一串金花，旁侧以金制的掩鬓钗固定，丽色不减分毫，更添几许温婉。李夫人坐在旁侧，身着燕领袿衣，腰间束掌宽的绸带，佩青玉制的禁步，愈发显得身段柔美，楚腰纤纤不盈一握。“拜见阿母！”桓容正身而跪，行稽首礼。“快起来。”南康公主示意桓容靠前，抚过他的发顶，道，“一载不见，我子长大了。”“阿母。”桓容脸色泛红。南康公主笑了，竟将桓容揽入怀中，道：“我子果真长大，竟也晓得不好意思。”桓容：“……”他这是被亲娘调戏了？李夫人掩口轻笑，柔声道：“妾观郎君教先时不同，相貌愈发俊秀，只是人有些清减。”南康公主放开桓容，仔细打量几眼，怒道，“那老奴几番为难于你，我俱已得悉。庶子贪墨反倒不闻不问，只打一顿军棍了事。临阵怯敌不加处置，反言其有伤！处事如此不公，也不怕世人耻笑！”“阿母，我无事。”“清减到这般，如何没事？”南康公主不信。“真无事。”桓容认真道，“阿父并非没有处置阿兄，只因阿兄受了重伤，军中医者束手无策，方才下令隐瞒消息。”“哦？”南康公主来了兴趣，连李夫人都现出几分好奇。事情说来话长，从中截取会听得模糊，桓容干脆从头开始讲起。“当日，我率盐渎私兵抵达大营，被调入前锋右