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    薛典先去打听，片刻后回来，对养真道：“不太妙，渡口的人说，昨儿保长来知会过了，今日要先让钦差一行过江，所有一应船只都聚集在这里了。”

养真心头一沉。

这会儿等候过河的人自然也听说了，一时大家群情激奋，又道：“钦差还不到，为何不让我们先过河？”

不料才嚷嚷两句，却听到一声铜锣响动。

大家猛然回头，却见身后火光点点，却是一条灯笼的长龙，前头鸣锣开道，中间太监举牌，再往后簇拥着的才是马上的赵曦知跟赵能两人。

大家见钦差到了，又知道是皇子亲自前往南边赈灾，当下不敢鼓噪，纷纷地后退跪地。

养真在人群中，不免也要随着跪拜，心中更加大声咒骂：没想到自己第一次跪赵曦知竟是在这种情形下。

幸而现在天色不亮，乌压压的人群都跪在地上，低着头，赵曦知看不见自己，倒也无所谓丢人。

耳听着那马蹄声得得地从跟前经过，养真暗暗松了口气。

皇子经过，养真正要随着众人起身的时候，钦差的队伍中有一人翻身下马，竟向着养真这边走来。

养真正觉着不妙，等看清来人是谁，心中大喜：“小公爷！”

原来这队伍中跑出来的人正是程晋臣，因为他跟赵曦知最好，这次便也随着赵曦知跟赵能一块儿往南边去。

程晋臣笑道：“果然是……是你。”众目睽睽之下，他打量着养真的男装扮相，好不容易把那声“meimei”咽了回去，道：“殿下跟我说的时候，我还不信，以为他是哄骗我的。怎么你竟这么大胆！也想去南边？”

养真低低道：“我实在不能放心十三叔。”

程晋臣这会儿也看见薛典跟钱仲春跟着，便含笑道：“是薛先生跟钱家小弟。”

两人忙向着程晋臣行礼，程晋臣道：“既然在这里遇上，不如你们跟我们一块儿走吧。路上好歹也有个照应。”

若没有赵曦知在，养真自会答应，但此刻只想拒绝，不料薛典抢先道：“若能如此，那就先多谢小公爷了。”

程晋臣道：“不妨事，反正大家都是要去倕州。”

旁边围观的百姓们听他们是认得的，又听说是去倕州，均都咋舌，忙自动让开路。

养真众人便随着程晋臣来至渡口，前头已经开始安排渡船了，当地的县官亲自赶来伺候，安排人护驾等等。

等上了船，养真才明白薛典答应程晋臣的原因，原来这钦差一行人数太多，虽然方圆几十里的渡船都调到了，但仍旧是将到了中午，才总算都过了江。

若他们不随着钦差一行人，挤在百姓们之中的话，恐怕要排到晚上也未必能登船了。

钦差的队伍登岸后只稍微休整，便又马不停蹄地往前赶路。

赶了半天路，队伍驻扎吃饭，养真便打算跟程晋臣说声，要跟他们分开而行。

不料还没有开口，程晋臣自己找了来，叮嘱说道：“meimei你们只管随着队伍，千万不要自己走动，实话跟你说，因为倕州的疫情扩散，越往前走，流民越多，时常有些抢掠厮打之事，而且听说有许多山贼草寇拦路杀人抢劫，他们见了钦差的队伍自然会有所惧怕，你们跟着也能安全些。”

薛典在旁道：“小公爷说的很是，早在渡口的时候我就听人说起过，再往南有一座大屏山，山上就有一伙强贼，不知杀了多少人了，地方官剿灭了几次都奈何他们不得。”

养真到底没经历过这种，听他们都这样说，便道：“情形真的这样差了？那十三叔那里呢？”

程晋臣道：“王爷坐镇倕州，大局自然是稳的，只是周围的那些心怀叵测的贼徒，他们哪里知道什么朝廷危难，百姓疾苦，自然恨不得天下大乱，他们可以趁机抢掠一番，这叫做趁火打劫。那些流民被逼到绝境，衣食无着被迫抢掠，倒还情有可原。”

养真又问道：“如果那些贼人来犯，可能抵御？”

程晋臣笑道：“不慌，先前三殿下跟七殿下为了这件事，高兴的睡不着觉呢，只想着要有贼徒来犯，可以先拿他们练手打仗了。”

养真听了皱眉。

薛典也忍不住道：“打仗不是小孩子闹着玩的……一个不慎，后果不堪设想。”

薛典本不想多嘴，但知道程晋臣跟养真关系很好，所以便实话实说了。

程晋臣也知道他的底细，便道：“薛叔，您是最有经验的，要真的遇上山贼，只怕还要烦劳您呢。”

薛典才苦笑道：“小公爷说笑，我早就给革除了军职了，而且带队的自有各位将军统领，哪里用得上我这个废人。”

程晋臣又交代了一番让养真他们紧紧随着队伍而行，才自去了。

因此养真也暂时打消了跟他们分别的念头，只不过有一件事养真觉着有些稀奇——自己在钦差队伍中，赵曦知没有可能不知道的，本来养真以为他必然不会错过这个冷嘲热讽大肆评议踩踏自己的机会，但他居然一次也没有来跟自己照面，不过如此倒也好，大家相安无事。

当夜，队伍到达了遂州，知府大人亲自迎接，安置了住所，次日又亲自送出城去，因知道前方不远就是大屏山地界，知府生恐皇子在自己管辖区内有所闪失，便又命本城的守备带兵护送。

渐渐地大屏山在望，养真在马车里探头看去，见山势连绵起伏，果然险峻非常。

钦差的队伍虽然精简过，但总也有四五百人，加上遂州守备带的士兵，足有近千人，如此浩浩荡荡，按理说就算是再不可一世的贼徒也该望而生畏，退避三舍。

但是这大屏山的贼寇却显然非同一般，他们因知道朝廷钦差前去倕州是赈灾的，队伍中带了无数的金银、粮米，以及各色草药物品等等，若是劫下自然可以供给山寨几年的花销。

他们又仗着山高皇帝远，又是地头蛇，地方官都屡次败在自己手上，自然不把钦差放在眼里。

赵曦知也第一次见识到了这些草寇的能耐。

先行队伍往前行进之时，两侧树林中悄然无声，众人仗着是朝廷钦差，都以为那些山贼都吓得逃走了，大摇大摆地往前而行。

赵能甚至对赵曦知笑说：“三哥，看样子今儿的热闹是看不成了，这些贼果然都是无胆匪类，怕早吓得躲得远远的了。”

赵曦知看着那郁郁葱葱的林子，心里有一种异样的感觉，便没搭腔。

正在这时，程晋臣打马飞奔而来：“殿下！”

赵曦知回头，程晋臣道：“殿下快叫队伍停下！”

“出什么事了？”赵曦知问。

程晋臣低低道：“恐怕贼人在树林中有埋伏！”

“埋伏？”赵曦知心头一惊，往前扫了一眼，“谁说的？可发现了贼人踪迹？”