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    故事要用镇守寺的钟声开篇。

    晨钟暮鼓，原是指佛家修行的规律，晨起敲钟，暮时动鼓。因稻妻城距镇守寺不过五里地，由而城中每日，早朝前后，大多数人也是听着这钟声而起。

    他听了许多年。自记事起，他便在镇守寺中度过了十余年的岁月，眼下，要说起一桩桩往事。

    寺院之中，一切随性淡然，按其本来该有的模样默默运行。此处像是与外界隔绝的一处秘境，镇守寺外，稻妻城成百上千贵族钟鸣鼎食，影向山神权代行宫司巫女信众，都和寺里的人无甚关联。

    就算是来往香客，那也都是过客。他及冠前，见过无数朝臣家眷与举足轻重之人，如今轮到他立于这庙堂之上，却不知当年那些人都到哪里去了。

    原来不只是路过镇守寺，他想，连同这稻妻城，天下人间，一并雁过无痕地路过了。

    如人有目，日光明照，见种种色。

    于是回到他最初的岁月里，彼时他的双目清明，见过人，见过佛，未有善，未有恶。

    寺中抛却尘世俗名，只按出家法号相称，辈分大的喊师兄，辈分小的喊师弟。有的虽然年纪大，但却是师弟。

    他是住持座下的倒数第二年幼弟子，寺中有半数的人，要管他喊小师兄。至于那第一年幼，就是他那个还在学走路的师弟。

    管一个还在学走路的孩子叫“师兄”听起来忒为难人，于是大家就称呼这个小子为：

    「澄往的师弟」。

    「澄往」乃是师父给他按宗门辈分起的法名，象征着他皈依佛门，是在册弟子，受镇守寺庇护。

    一连捡了两个年幼的娃娃进寺门，“住持业余爱好捡孩子”，寺中有人开玩笑说。

    日后他才知晓，师父心善，好几位师兄都是半路出家，被度化来的。乱世之中，从战争过后的路边捡人，快饿死的，缺胳膊少腿的，也有他和师弟这样的孩子。

    但这话谁都能说，他和师弟说不了。

    师弟是在路边的草丛里捡回来的，他是在荒海的追兵手里捡回来的，没有住持师父，他们两个早投胎重来了。

    也不是坏事。他在某一刻突然发觉，下辈子有下辈子的烦恼，他管不着，而这辈子，他身上背着并不平凡的因果。世人称之为：

    血海深仇。

    年幼的孩子哪里知道这些呢。他们只是安静地长大，偶有顽皮，也免不了挨揍受罚。

    大师兄彼时已过而立之年，他们喊着师兄，实则当作他们的父亲。再加之大师兄的性格一板一眼，别说他们怕了，全寺上下，不怕的少。

    领戒尺，竹制的，看上去有了年头，后来有一次听师父说，那东西打过小时候的大师兄。

    他问：“师父，为什么不由您来行罚？”

    师父的回答是打不动他们。须发之间，可见斑斑银丝，稻妻内乱几年，仿佛度过了此生最漫长的一段岁月，由是他记事时，师父已经是这副安详老去的模样。

    春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，镇守寺里的岁月飞逝，转眼当年那个不会走路只会爬的师弟都会上树了。于是又被打了十戒尺。

    他已经不会再被打了。大师兄说，他忽然沉稳许多。实则人的改变不是突然之间的事，芥子之小，须臾之瞬，堆了十余年，也该堆成小山了。

    捡完师弟之后，住持师父再也没捡过孩子。不是镇守寺养不起，是不能再让住持收徒弟，否则寺里的辈分简直乱了套了。

    其实师父也捡不动了。上了年纪，长伴青灯古佛是常态。别说朝臣来礼佛，大御所阁下一年一次的朝佛仪式，师父都不再出面，全权交由大师兄。

    他去给师父端茶送饭时，常见这位老者目光灼灼，望着棋盘中的格局出神。

    寺中来去，全凭自己。宗门并不反对和尚还俗，也不嫌弃还俗再来。这便导致了他的几位师兄之中，有的留下了后人，有的则出了这寺门，再也没回来。

    有师兄的家眷找到师父，带来最近或者最后的问候。而在来客拜别后，他rou眼可见师父脸上强撑出来的生气消失殆尽，连头也低了半分，只挥手，缓慢地说话，让他添茶来。

    人走茶凉，是这么说的。师父说他如今也到了白发人送黑发人的年纪，缘起缘灭，随波而去。

    这哪里是问候。再多来几个这样的，师父不就被谋杀了吗。他倒着茶，心里埋怨。

    其实他年幼时，师父还并未像现在这般，算得上精神矍铄。天守阁与荒海都忌惮镇守寺几分，大家说是因为住持，“那镇守寺的老和尚有来历，女君也要敬他三分。”然而是什么来历，有说是女君的参谋，有说是女君的表亲。

    不过既然提到那位女君……他想起来，第一次见到圣驾也是在镇守寺的大殿内。

    师父虽给他起了法名，让他在册，又承认他是镇守寺的弟子，但并未跟他提过正式收徒的仪式。不光如此，全寺上下，大家都十分默契地对此事闭口不谈。直到师弟受戒，他亲自求问师父，为何他不曾受戒。

    “你不是在镇守寺中安度一生的命数。”师父并不看他，只将手中的棋子落下。

    他可不知道师父还会算命，那不是道士的功课吗？

    师父确实会算命。他的心中有许多人的命数，连那位高居天守阁的女君，也要来问一问他。于是沾了住持师父的光，他第一次见到了稻妻这位当权者的面。

    大殿之内的偏室，从搬开的门扇里可见蒲团上静静端坐着两人，似乎是在饮茶交谈；大殿之外，隔两步便有把守的侍卫，神情肃穆，胜过僧众。

    女君进殿时，他正在回廊边，同师弟说着话。听见刀镡磨在环带上的声响，他便注意到了那位走在最前头的人，反应了一会儿，还没来得及行礼，人已经进到了殿内，挡在重重侍卫之后了。

    也就是说，这第一面不过是短暂地匆匆一瞥而已。尽管如此，他觉得但凡见过这位女君的人，都不会忘记她的相貌。

    他不由得心下疑惑起来。

    师弟见他发愣，问他怎么了。他知晓这理由的荒唐，但他还是说出了这句话：

    “我似乎在哪里见过女君。”

    师弟有些被他惊到，看了一眼房门，说这可不敢乱想。“你怎么可能见过女君。”他小声抓着他的胳膊，同他嘀咕道：“女君平定稻妻内乱时，你才多大？”

    是啊，那时他才……

    脑海中零零碎碎的线索忽然在这一刻堆积在了一起，他愣在原地，沉默无语。末了，恍然想起自己要去大殿添茶。

    佛说缘起性空。悟到这句话，才是爬过了修行的门槛。

    有些人天生不是来悟道的。寺院之中不乏尘缘未了的人，或是因为机缘巧合进了寺门，或是因为避世而偏安此处。这两点在他身上都未曾体现，一时半会，还真找不到他留在这镇守寺的理由。

    他为何要留在这里？因为出了镇守寺，他不知道去哪里？

    来时路不详，他作为住持的弟子，自然是要更为名正言顺地留在寺里。不是为了他自己，而是为了不丢他师父的脸。他想起师父说的话，又想起自己没有的受戒仪式，莫非身世才是未被镇守寺全然接纳的缘故？

    他们当他是个终究要离开的人，这他清楚。

    师兄师弟，合寺上下，都知道他的身世。他渐渐长大，也对自己的来历有所耳闻，和尚不造口业，但这些是实话，无可厚非。

    自己的俗姓叫做「千秋」，而荒海的前朝大名，也是这么个姓氏。虽然无人敢直接说出其中的联系，但他早已心中有数。

    寺中有一人，一定会告诉他。

    “千秋夫人将你送到寺中来时，你尚年幼，不曾记事。”四师兄叹了一口气，摸了摸他的脑袋：“也好，也好。莫说那幅场景，孩童看了害怕，我那时已及冠，依旧是梦魇三年，至今不忘。”

    四师兄向来疼他，又年轻些，为人温和友善，和他说得上话。他去求四师兄告诉他些真相，不问别的，只问他是哪里来的。

    于是就有了以上这番话。

    稻妻内乱在荒海一事后彻底告终，他那时只有三岁，就算见过什么，也一定都忘得差不多了。

    他脑中波涛汹涌，端着该添的茶水，缓缓地朝大殿走去，迈过门槛，就能看见那张似曾相识的脸庞，师兄的话又响在脑海中。

    “千秋一族，原是荒海一代的前朝大名，自治而为，与战乱分割开来，算得一方净土。”

    渐渐接近的那双眉眼愈来愈清晰，勾起他的更多回忆。与其说是回忆，不如说半是联想，半是旁白。

    “大御所阁下平定内乱，仅差海祈岛就四方归服，各地遗留势力纷纷表态，唯有荒海大名，未曾向其示好或是求盟。”

    小时候总做梦，见到一个身着华服的女人，身上带着花朵的香气，淡然素雅。他嗅着那味道，昏昏欲睡。半梦半醒之间，听见了不成字句的轻声哼唱。

    “女君手下的柿泽将军，将千秋一族带兵剿灭，荒海收归稻妻城作为驻军地，而他也就此登上了统领之位……”

    “这是哪位小和尚？”一个不紧不慢的声音打断了一切，他回过神来，发现自己正与那双冷厉的眼睛对视。

    住持师父的脸色有一瞬僵住，随即恢复如常，唤他：“澄往，你是来做什么的？呆徒儿。”

    他不动声色地收回目光，行了一礼，缓缓跪坐在地，放下茶盘。“弟子愚钝。师兄说了，我来添茶。”

    那双包含权谋之术的淡漠眼眸，从方才起就将透着打量的目光落在了他身上。她问自己是谁，师父几乎在答非所问，但他觉得这是很好猜中的答案。

    “徒儿年轻，冲撞了女君，老衲向您赔个不是。”师父说着，言外之意，让他赶紧从这地方出去，总之不要待在这里。

    他自然是要听师父的话的，尽管心中万千思绪，但他要是不走，今日之后，世间有没有他还是另说。于是他欲起身离去，却被适时地叫住了。

    女君那日着一身轻装，因是突然造访镇守寺，且并非正式，所以随意了许多，也同男子一般束了发。她端起茶盏，唇边似乎扬起一抹微不可观的笑意。

    “小师父俗姓为何，可否说来我听。”女君看似对他的身世好奇，实则怀疑什么，他和师父都知道其中暗含的试探。

    只是这试探并不危险。他出了大殿门后，只觉得恍如隔世，方才的情景还历历在目，但怎么想，怎么恍惚。

    直到多年之后的现在，他对当日的一番对话，仍然记忆犹新。

    面对所谓“血海深仇”的仇人该如何表现，他不知道。该将满眼的仇恨赤裸裸地流露出来，还是该以佛家的通透，俗世种种，与自己无关。

    他并不惧怕灭口，死亡对他来说，不过佛经中的一个概念。六道轮回，他死后，还会以另一种形式再次降生在这世间。所以他不在乎死亡。

    谈及惧怕之物，则另有所谓。

    说他全然忘记了，赤裸裸一个不相识的路人，并没有；但若是说记得，是假的。

    不记得，或许是最荒唐的回答，但偏偏在他这里，只有这么一个回答。关于母亲，关于千秋家，关于那些在他出生短短两年间发生的变故，他全然没有印象。

    师弟知道这其中的事，问他，“四师兄都告诉你了？”

    能不告诉吗。“师兄怕我去问师父。”他背靠着院门，神情算得上平静。“你想问什么，我告诉你。”

    “我、我不问。”师弟有些哑然，拍了拍袖口的灰，规规矩矩走到他旁边，“师兄，这……”

    这不会是他与这位女君最后一次见面，也不是第一次。他没再说什么，只静默地仰起脸，直到天上逐渐爬满霞色，星斗升移，月上枝头。

    他所料不假。

    弦声清脆，素白的手腕一晃，握在樱木制作的转手上调了调，随后使纤纤葱指又轻缓地抚了遍弦，真如窃窃私语，席间陷入一片屏息凝神的沉寂。

    “奴家献丑了。”婉转的声音在雅间之内响起，骤然，下一刻便如同昆山玉碎，醍醐灌顶，让在座之人清醒不少。薰香炉中细细飘出的烟气萦绕奏者周身，似有灵性，笼出月光照耀的色泽。

    素手翻飞，佳人怀抱琵琶，曲调淡然，且泛着一股清冽之意，末了转为圆润雍贵的音节，又以一记扫弦戛然而止。

    众人的目光或许不在琵琶之上。此事她自然清楚，但也只将左手放低，眉眼间带着缱绻，丹红的唇瓣轻启，只见她颔首道：“诸位见笑。”

    艺伎，本质上还是一桩演戏的职业，无时无刻不要演出顾客喜爱的模样，哪怕容貌并不出众，举手投足之间，也要流露所谓“风情万种”。

    被人喜爱不是没有缘由的，她自从第一日来了歌舞伎町，便深信这一点。一个聪明的女人想吸引目光、招致怜爱，只需要抬抬眼皮。

    至于是不是自愿，她会回答：这是工作。

    席间的抚掌声倒是响得整齐划一。统共只有三位客人，不知道是商量过，还是真被她的演奏技艺折服。

    “你是……春纪？”左手边的那位客人发了问，她将头微微抬起，目光移了过去，却与其好巧不巧地撞在了一起。她有些错愕，但面上却作淡淡的惊喜之色，回道：“原是公子来此。许久未见，向公子问安。”

    对方似乎并不诧异于她仍记得，只是敷衍地点了点头，目光依旧灼灼地望向她，端起茶杯饮了一口。

    此等行为属实有点……令人生厌的直白。食色性也，许多事情借由举动讲出来，是这条街上的暧昧规则。

    她错开眼神，怀抱琵琶站了起来，躬身道：“诸位慢饮。”随后便从雅间门口退了出去，行了好几步，继而松了一口气。

    既是为方才的演出未曾失误而轻松，也是为了那位客人没有接着说下去而轻松。

    上次，若不是自己求mama使了点手段，怕是卖艺不卖身的规矩就要被他打破了。这位颇有来头的客人忒有些难缠，没想到又来了……

    歌舞伎町里，眼下她的境况算是常态，多半找个借口，躲着客人避避风头，也就算了。她手里握着mama的小把柄，再者说，歌舞伎明面上还是卖艺的营生，她也不好做得太强硬，在街上坐庄的名声坏了，得不偿失。

    至于那没有手段和心眼的，若是对方舍得出钱，那估计半推半就地，被逼着去接了这桩生意。

    此处衡量一位女子的标准，除了名气，就是金钱。

    从长长的横廊缓步走过，托着琵琶琴身的手指已然发白，若不是妆粉盖住了脸色，她便是rou眼可见的脸色苍白。

    她后怕。若有一日这点聪明与手段再无回天之力，勉强的笑颜被人识破，那她要如何。

    横廊左右，都是灯火闪烁，时不时飘出调笑声与乐声，整个世界都仿佛充斥着脂粉酒气，她低着头，嘴唇几乎要抿出血来。以往这种时刻，无非是装作眼不见耳不听，今日不知道怎么，全部一个劲往她耳朵里钻。

    难道是她想留在这里吗？难道她非留在这里吗？

    卖身契。自母亲死后，那画押的一行便注定是要填上她的名字。本就该一走了之，谁想被人半路抓了回来，径直拎到歌舞伎町的岐mama面前。

    “要么活着，有朝一日还能熬出了头。”那妇人坐在精致的樱木桌案旁，对她如此淡然地说道。

    岐mama不会让她死的，这是财产损失，爱财之人，自然爱护所有可能发挥作用的财产。

    或许她哭个可怜，便有男人奋不顾身为了她赎身。

    这样好笑的话她听多了，起初还能笑两声，如今连表情也懒得做了，只轻飘飘一句“哪有那么容易”，当作回答。

    不免有人说她自恃清白，人都在歌舞伎町了，还装什么良家女子，陪笑饮酒，除了那档子事，其余什么没做过。就算日后脱身，嫁了人，那也是在歌舞伎町待过的，品行能好到哪里去。

    她不在乎这些言论，只要今次郎信她，她就有撑下去的意义与勇气。

    不知不觉已经走过那截漫长无比的路，她缓过神来，心想终于能回到自己的房间休息，却在触碰到木门的那一刻生生停住了手。

    她身侧的门扇，是另一位艺伎的房间，那里正传出低低的求饶声，与不堪入耳的喘息声。

    “大人……求您……不要这样……”

    裕子不是卖身的艺伎。她受到的冲击感太强烈，以至于她此刻竟然不知该如何动作，只好愣在原地。

    “可我进门之时，你也并未喊叫。”男人带着气声，接着说道：“别太没趣了，好心肝，你都见我多时了，能不清楚……”

    “呜呜……我没有……”

    “此事已经说定，我钱都给了，你可别欺我竹篮打水……”

    几乎是瞬间，她抱着怀里的琵琶转身逃离了这个地方。

    按理说衣摆宽大，满头珠翠，她本不该行动如此不顾礼数，像拎一条鱼一样拎着裙摆，头上流珠相撞，噼里啪啦响，但是……

    去他娘的。

    她提着裙摆，将那华贵的琵琶扔在横廊中，眼中是怒火中烧。她只觉得此处该被大火一举烧掉，连灰烬都不要留下，最好。

    没人会管她发出什么动静，那些人都忙着声色流连，说不定手都摸上了，嘴都亲上了，榻榻米的房间哪怕就地滚在一起也是无所谓的。

    只要付出相应的代价，一切可以成交，比如钱财，比如身体。

    她越想越觉得怒不可遏，尽可能脚步加快地冲过横廊，跑到楼下之后直直朝着后院去了。

    今次郎，她想见今次郎。她一定要同他说自己想走，从这里离开，哪怕是逃跑被追杀……

    正怒火中烧地想着毫无可行性的计划，她迎面撞到了什么东西，眼前一黑，趔趄着就要摔倒，却在满头珠翠叮当响的时刻，被一把捞住，稳在原地。

    她心中咯噔一下，忍不住扶额定睛看去。

    “你有什么急事。”男人说着，皱了皱眉，凌厉的眉眼之间透出一股沧桑感，随后放开了托在她腰间的手。

    “奴家失礼，大人恕罪。”她有些磕巴地说着客套话，行了个礼，再抬头一看，对方的下巴正缓缓冒出血珠。

    坏了，八成是自己这头上的装饰弄得。

    那人似乎并不在意，只是皱着眉头，目光盯着她没有移开。她一时来不及管这是什么样的目光，拉着他的袖子到了一旁，拿出手帕来，替他擦拭那处血痕。

    这么一撞她也冷静下来。且不说方才那个想一把火烧了此处的想法十分好笑，对于眼前这位暂且无辜的路人，她颇为歉意。“奴家实在罪该万死，大人您……”

    没等她说完，那人却开口低声问道：“你怎么会在这里？”

    这话从何说起啊？她也被说得愣了一下，停住手上的动作，抬眼看向方才匆匆一瞥的那张脸。

    此人看着像是已过而立的年纪，眉目间颇有几分威严，并不蓄须，眼中闪过一丝诧异的光芒，与她对视。服饰看来，也并非普通人家，至少普通人家是穿不起绸缎所制的衣物的。

    她并不记得自己认识这么一位。

    “大人，您是不是认错了？”她匆匆一笑，又瞥了眼那处伤口，血珠还在向外冒着。她将手中的帕子塞给那人，“今日之事，是奴家无礼冲撞，改日必定向您当面赔礼道歉，只是今日……大人恕罪。”

    说罢她便转身，匆匆自后院出门去了。

    当日她见到了今次郎。只是后面的事情，并不如她所料想的那么顺意，她早该知道，自己这位青梅竹马是个懦弱善良的人，伙同逃跑什么的……指望不上他。

    岐mama派人把她“请”了回去，下令在房间关了几天，倒没有气急败坏，估计是见多了这样的，再加上她的脾气，岐mama也不愿意多给她施压，只说“你是个聪明的姑娘，别给大家找不痛快”。

    她在房间里待了三天。期间听说了裕子从她隔壁搬走，至于去了哪里，她不用想也知道。

    艺伎被收作外室，养在私宅或者歌舞伎町之外的地方，不算稀奇的事。究其原因不是男人想负责，而是不愿分享，仿佛那样自己就被拂了面子，尤其是买了初夜的那位，若是有些手段，便会将人带回去。留在歌舞伎町，恐怕就到了人尽可夫的程度，那姑娘也会被当作工具，所有对此事好奇的人都要来和她打交道。

    可笑。

    她当日之所以未出手阻止，是因为清楚前情。裕子想离开歌舞伎町，没有错；岐mama想狠赚一笔买断，没有错。唯一错的是她，她在为一件你情我愿的买卖愤怒，觉得不值当。

    要将自由从一处卖到另一处，要从一边火坑跳到另一边火坑。这是她们的命数，可笑至极的命数。

    第三日过晌，送饭的朱陶悄悄告诉她，不知哪位贵人发了话，估摸着她今天下午便能被放出去了。当然，只是在歌舞伎町里恢复了自由，这也意味着她晚上或许要去演出。只不过她更关心那位发话的贵人是谁。

    如果是那位被她拒绝了的，她的处境只会更加糟糕。

    “听说是位很有来头的大人。”朱陶不明所以，只替她开心：“jiejie总有贵人相助，快些吃点东西吧，脸色差了，客人要向mama投诉的。”

    “你不明白。”她无力地摇了摇头，“你先走吧，我想躺一会儿。”

    这两天里，她独自在房间里想了许多。不必着华服、戴钗环地去迎奉，轻松不少，她甚至想就这么饿死在屋子里也好，歌舞伎町一年到头无故失踪的人不少，不差她这一个。

    可她又是绝对的不甘心。

    如今来此已有两年，就这么死了，实在软弱。难道没有别的方法可以脱身？她若是信命，早在一年前就答应岐mama的交易，将自己卖出去了。

    她坐在铜镜前打量着自己这张脸，两日未见，憔悴苍白，病容惨淡，可那双春水一般的眸子里，分明是灼灼犹如野火的决意。她抚上自己年轻娇嫩的面庞，指尖颤抖。

    我要见一眼那人。她在心中对自己说。

    “父亲”一词在他眼里，像一个天大的笑话。

    自他幼时，母亲病重离去后，他便一同失去了父亲。别说平日里，他不曾见过那人对自己流露出什么好脸色，哪怕是生辰，他也要因一些鸡毛蒜皮的事被罚跪在院子里，直至夜晚。

    那是十岁生辰的事。家中的教养嬷嬷不知道哪根筋搭错了，在那人面前提起他好几天前犯的事——因为打鸟，石子击碎了房顶的琉璃瓦。彼时那人不在家，出门有公务，便不知道。

    他被罚在院子里跪了四个时辰，还被打了一巴掌，顶着红肿的脸颊跪着，没有任何解释，就这么一直跪到身上的衣物被露水打湿。原先他也顽皮，但顶多是被说几句，稍稍跪一下意思意思就行了，从未有过这样重的惩罚。